個人主義の時代が集団主義・平等主義に取って代わられた都の物語。
そこで生まれた子供は、生まれてからすぐに親から離され、集団生活の館で育てられる。
適齢の年齢になると、生涯の職業を決定する「天職協議会」により職業を決めら 自由意思・平均より優れていること・劣ることは罪であると小さいころから教えられる。

主人公である＜平等七の二五二一号＞は「学識びと」の職を夢見ていたが 「何かをより好むという罪」の為に天職協議会により「街清めびと」の職を与えられる。
ある日、割り当てられた清掃場所で、廃トンネルの入口を見つける。

遠い昔の「語られざる時代の遺物」(個人の概念があったころの遺物)を発見し科学実験を行うようになる。
科学実験を続ける過程で、＜平等七の二五二一号＞は電気を再発見する。
そして廃墟から、銅線が入ったガラスの箱を見つけ電気を通すと、その箱は光を放つ。
彼はこの発見を、「学識びと世界協議会」に報告するが、このような発見は「世界協議会計画」や「蝋燭局」を 崩壊させる恐れがあるので、破壊するべきだと主張されガラスの箱を持って「都」から離れた「未知の森」に逃げ込む・・・。